Polietileno (abreviado como PE) é um dos plásticos mais comumente usados na vida diária. É amplamente usado na fabricação de sacolas plásticas, filmes, barris e outros produtos. É também o principal tipo de resíduo plástico na Terra.
O polietileno pode ser considerado transparente no estado de filme, mas quando existe em forma de bloco, ele terá forte dispersão de luz e se tornará opaco devido ao grande número de cristais em seu interior. O grau de cristalização do polietileno é afetado pelo número de seus ramos. Quanto mais ramos, mais difícil é cristalizar. A temperatura de fusão dos cristais de polietileno também é afetada pelo número de ramos, variando de 90 graus Celsius a 130 graus Celsius. Quanto mais ramos, menor a temperatura de fusão. Os monocristais de polietileno geralmente podem ser preparados dissolvendo polietileno de alta densidade em xileno acima de 130 graus Celsius.
O polietileno é classificado de acordo com sua densidade e ramificação. Suas propriedades mecânicas dependem significativamente de variáveis como o grau e o tipo de ramificação, estrutura cristalina e peso molecular.
Existem vários tipos de polietileno:
UHMWPE (Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular)
ULMWPE (Polietileno de Peso Molecular Ultrabaixo ou PE-WAX, Cera de polietileno)
HMWPE (Polietileno de Alto Peso Molecular)
HDPE (Polietileno de Alta Densidade) também é chamado de polietileno de baixa pressão. Por ser produzido sob baixa pressão, ele contém mais cadeias longas e tem alta densidade. É usado principalmente para fazer vários produtos de moldagem por injeção, moldagem por sopro e extrusão.
MDPE (Polietileno de Média Densidade)
LDPE (Polietileno de Baixa Densidade) é produzido pelo método de alta pressão (147.17-196.2MPa). Ele tem mais ramificações e baixa resistência. É usado principalmente para produzir produtos de filme.
LLDPE (Polietileno Linear de Baixa Densidade)
VLDPE (Polietileno de densidade muito baixa)
CPE (Polietileno Clorado)