O termo inglês "plástico"-correspondente ao termo chinês para matérias-primas plásticas-referia-se originalmente a qualquer material que pudesse ser moldado livremente em vários formatos ou simplesmente um "material moldável". No dicionário *Cihai*, entretanto, é definido como um material "composto principalmente de compostos sintéticos ou naturais de alto-peso-molecular" que podem ser plastificados e moldados sob condições específicas, e cujos produtos finais mantêm sua forma permanentemente.
1. O principal constituinte das matérias-primas plásticas é uma matriz composta de alto-peso molecular-conhecida como "resina".
2. Matérias-primas plásticas: São materiais compostos principalmente por resinas sintéticas de alto-peso-molecular (polímeros), nas quais foram incorporados diversos agentes auxiliares ou aditivos para fins específicos. Sob temperaturas e pressões específicas, apresentam plasticidade e fluidez, permitindo que sejam moldados em formas específicas que posteriormente retêm sob condições definidas.
3. Polímeros: Este termo refere-se aos materiais puros-ou "materiais poliméricos"-produzidos através do processo de polimerização. Sejam naturais ou sintéticas, todas as resinas são classificadas como polímeros de alto peso-molecular-(macromoléculas).
4. Os plásticos possuem excelentes propriedades isolantes contra eletricidade, calor e som: eles demonstram excelentes capacidades de isolamento elétrico, resistência ao arco, isolamento térmico, isolamento acústico, absorção sonora, amortecimento de vibrações e redução de ruído.
A maioria das matérias-primas plásticas é derivada de diversas fontes-à base de petróleo. Um exemplo particularmente familiar de -material de PC-é refinado a partir do petróleo; quando queimado, o PC emite um odor desagradável semelhante a frutas e flores podres, acompanhado pela presença de partículas de carbono carbonizadas. O material ABS é refinado a partir do carvão; quando uma amostra de ABS termina de queimar e se extingue, ela deixa um resíduo semelhante a fuligem-e não borbulha. O material POM é refinado a partir de gás natural; quando o POM é queimado, ele emite um gás-muito pungente e fétido e produz fumaça branca.