Para a Coreia do Sul, o choque energético desencadeado pela escalada da situação no Médio Oriente-que ocorre a milhares de quilómetros de distância-continua a persistir.
De acordo com dados do Ministério do Comércio, Indústria e Energia da Coreia do Sul, a partir da meia-noite do dia 27, o país implementou uma proibição abrangente às exportações de nafta. A medida visa amenizar a restrita oferta interna de nafta, estando a restrição atualmente prevista para permanecer em vigor por um período de cinco meses.
A nafta, termo que difere de “petróleo” por apenas um caractere, é uma fração leve de petróleo derivada do refino de petróleo bruto. Amplamente utilizado em todo o setor industrial,-ganhando o apelido de "arroz industrial"-ele serve como matéria-prima essencial para a produção de produtos petroquímicos básicos, como etileno e propileno. Esses produtos químicos são essenciais para a fabricação de uma ampla gama de produtos, incluindo embalagens plásticas e materiais de construção, e também são insumos essenciais para indústrias como a de semicondutores e a automotiva. Segundo dados da S&P Global Energy, os preços da nafta dispararam mais de 50% desde o mês passado.
Como um dos maiores importadores mundiais de nafta, a Coreia do Sul foi duramente atingida por esta escassez de matérias-primas. A crise no fornecimento obrigou a LG Chem,-a maior empresa petroquímica do país-, a tomar a difícil decisão na semana passada de suspender as operações em determinadas unidades de produção dentro de seu principal complexo fabril em Yeosu.
Após a proibição das exportações de nafta, o Ministério do Comércio, Indústria e Energia indicou ainda que, à luz do impacto da situação no Médio Oriente sobre o fornecimento de energia, o governo sul-coreano está actualmente a avaliar propostas para impor restrições à exportação de outros produtos petroquímicos. O governo comprometeu-se a acompanhar de perto a evolução da situação e a tomar uma decisão final apenas após uma avaliação abrangente das circunstâncias.
Na semana passada, uma onda de “compra de pânico” de sacos de lixo varreu a Coreia do Sul, atraindo significativa atenção do público. Impulsionada por temores em relação aos efeitos em cascata das pressões na cadeia de fornecimento, a escassez de sacos de lixo padrão-começou a surgir em diversas regiões do país. Os funcionários das lojas de conveniência relataram que as sacolas de tamanhos comuns estavam completamente esgotadas, mas os clientes continuaram a entrar nas lojas perguntando sobre os horários de reabastecimento. Ao mesmo tempo, a ansiedade do consumidor espalhou-se rapidamente pelas plataformas de redes sociais; consequentemente, alguns membros do público começaram a acumular sacos de lixo-uma reação que exacerbou ainda mais a atmosfera de tensão no mercado.
Em resposta, o governo sul-coreano enfatizou que os actuais níveis de inventário permanecem amplos e que não há absolutamente nenhuma necessidade de o público se envolver em acumulação. Uma investigação conduzida pelo Ministério do Ambiente (que supervisiona os assuntos climáticos e energéticos) revelou que, em média, as actuais reservas de sacos de lixo detidas pelos 228 governos locais da Coreia do Sul são suficientes para durar três meses. Além disso, 123 destas jurisdições locais possuem reservas capazes de satisfazer a procura durante mais de seis meses. Ao considerar a produção das empresas de reciclagem, a cadeia de abastecimento global do país poderia sustentar a produção durante aproximadamente um ano, mesmo no caso de um corte total nas importações de matérias-primas.
Esta recente onda de “compra de pânico de sacos de lixo” na Coreia do Sul serve como um microcosmo do “efeito borboleta”-com repercussões-de longo alcance no mercado global desencadeadas pela escalada da situação geopolítica no Médio Oriente. Segundo estimativas do setor industrial sul-coreano, se o governo não tomar medidas, as reservas de nafta do país serão suficientes para durar apenas cerca de duas semanas. Uma pesquisa realizada pela Associação da Indústria de Plásticos da Coreia revelou que entre as 37 empresas entrevistadas, 71% receberam notificações de fornecedores a montante sobre entregas reduzidas ou suspensas de matérias-primas, enquanto 92% foram informados de que os preços das matérias-primas aumentariam.
Dados da Agência Internacional de Energia indicam que a Coreia do Sul,-o maior importador de nafta da Ásia-depende de importações para aproximadamente 45% de seu consumo anual de nafta, com as importações do Oriente Médio representando impressionantes 77% desse total. Segundo dados da Korea National Oil Corporation, a Coreia do Sul importou 238 milhões de barris de nafta no ano passado. Desse volume, aproximadamente 24% tiveram origem nos Emirados Árabes Unidos (EAU) e cerca de 13% no Catar. Consequentemente, a actual interrupção no fornecimento de nafta dos EAU e do Qatar está a ter um impacto particularmente significativo na Coreia do Sul.
Em 20 de março, o governo sul-coreano decidiu designar a nafta como uma “mercadoria crítica”, num esforço para mitigar o impacto potencial da interrupção das importações de nafta do Médio Oriente nas operações industriais a jusante. Em 27 de março, o governo reforçou ainda mais as suas políticas regulatórias relacionadas. De acordo com as novas regulamentações, a exportação de toda a nafta produzida internamente é estritamente proibida-incluindo remessas cobertas por-contratos de exportação pré-existentes-com a única exceção dos casos explicitamente aprovados pelo Ministro do Comércio, Indústria e Energia. O Ministério afirmou que aproximadamente 11% da nafta produzida internamente é atualmente destinada à exportação; pelas novas regras, todo esse volume será desviado para atender a demanda do mercado interno.
O Ministro do Comércio, Indústria e Energia da Coreia do Sul, Kim Jung{0}}kwan, enfatizou que a nafta serve como matéria-prima fundamental para o desenvolvimento industrial do país. Ele prometeu que o governo não pouparia esforços para garantir a estabilidade da oferta-inclusive aumentando as importações de fontes estrangeiras-a fim de resolver os atuais desequilíbrios de oferta-e-de demanda. Afirmou ainda que seria dada prioridade à garantia do fornecimento de nafta essencial para o setor de saúde, indústrias críticas e a produção de necessidades diárias.