Os produtos plásticos são geralmente versáteis, duráveis e leves. Os produtos plásticos são proeminentes nas indústrias de construção, transporte e embalagens. As inovações em plástico contribuíram para muitos-produtos que salvaram vidas e que revolucionaram o setor de saúde.
Os resíduos plásticos resultam da produção, uso e descarte de produtos plásticos mono-ou multimateriais. Os produtos mono-materiais são feitos inteiramente de um único tipo de resina, enquanto os produtos multi-materiais incluem um ou mais tipos de resina, papel ou metal. A EPA divide os produtos plásticos em três tipos para fins de resíduos sólidos urbanos:
Recipientes e embalagens. Recipientes e embalagens incluem produtos como sacos plásticos, recipientes e material de embalagem. Estes podem ser usados para embrulhar ou conter bens de consumo (por exemplo, alimentos, bebidas, medicamentos, produtos cosméticos, colchões) e são frequentemente descartados no lixo doméstico.
Bens não duráveis. Bens não duráveis incluem produtos com vida útil inferior a três anos, como pratos plásticos, copos, sacos de lixo, fraldas descartáveis e roupas.
Bens duráveis. Bens duráveis consistem em produtos que permanecem em uso por mais de três anos, como eletrodomésticos, móveis, carpetes e eletrônicos de consumo.
Os produtos plásticos são feitos principalmente de matérias-primas virgens de combustíveis fósseis. Os três tipos de produtos plásticos são categorizados em sete tipos de polímeros com códigos de resina, que normalmente são listados nos materiais usando os ícones no gráfico abaixo. Compreender os diferentes tipos de polímeros plásticos é importante porque alguns sistemas de reciclagem aceitam apenas determinados tipos, o que significa que alguns produtos plásticos podem não ser recicláveis nesses sistemas. Os governos podem desenvolver soluções{3}específicas para polímeros se determinados produtos forem comumente mal gerenciados ou jogados fora.