CAMBRIDGE, Massachusetts - Os engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts projetaram materiais de malha impressos em 3D flexíveis para aplicações médicas, como aparelhos para joelho e tornozelo. A flexibilidade e a resistência podem ser ajustadas para emular e suportar tecidos mais macios, como músculos e tendões.
O design das malhas flexíveis com padrões ondulados foi inspirado na natureza flexível dos tecidos e no colágeno natural de proteínas estruturais, que se assemelha ao fio curvado e entrelaçado sob o microscópio. Estes foram impressos usando poliuretano termoplástico. Quanto mais altas as ondas, mais a malha pode ser esticada com pouca tensão antes de se tornar mais rígida.
As estruturas complexas em cada malha podem ser adaptadas para criar um material resistente e elástico, como tecido, para suportes personalizados e de fácil utilização. Eles podem até ser aplicáveis a dispositivos implantáveis, como malhas de hérnia.
Para demonstrar o conceito, a equipe imprimiu uma malha flexível para uso em uma cinta de tornozelo. Sua estrutura foi adaptada para impedir que ela se virasse para dentro, permitindo que a junta se movesse livremente em outras direções.
Outros dispositivos de teste que eles criaram incluem uma cinta de joelho que pode estar em conformidade com o joelho quando ele se dobra e uma luva com malha costurada na parte superior. "Roupas e dispositivos impressos em 3D tendem a ser muito volumosos", disse Sebastian Pattinson, que liderou o estudo. "Estávamos tentando pensar em como podemos tornar as construções impressas em 3D mais flexíveis e confortáveis, como tecidos e tecidos".
O estudo foi publicado na revista Advanced Functional Materials.
